Пришла печальная весть. 26 апреля 2020 года в Соединенных Штатах Америки на 92-м году жизни скончался выдающийся российский историк, знаток европейской культуры эпохи Возрождения, специалист по философии и книговедению Александр Хаимович Горфункель.
Александр Хаимович окончил исторический факультет Ленинградского государственного университета. В университете специализировался по кафедре истории средних веков и занимался эпохой Итальянского Возрождения. Он являлся учеником историка итальянского Ренессанса Матвея Александровича Гуковского, но кандидатскую диссертацию написал о землевладении Кирилло-Белозерского монастыря, а докторскую в 1973 году — о философии итальянского Возрождения.
С 1962 по 1984 г. Александр Хаимович заведовал Отделом редких книг и рукописей Научной библиотеки им. М.Горького Ленинградского (Санкт-Петербургского) государственного университета. При нем отбор книг в отдел редких книг стал производиться в строгом соответствии с профилем комплектования, научное обоснование которого А.Х.Горфункель дал еще в 1964 году. Начиная с 1963 года, Александр Хаимович Горфункель регулярно ездил в течение многих лет на русский Север в археографические экспедиции на поиски старопечатных кириллических книг. Основную свою задачу Александр Хаимович видел в раскрытии фондов университетской библиотеки. Он занимался не только их пополнением, но и научным описанием, подготовкой каталогов коллекций редких книг, выступал с докладами на всесоюзных научных конференциях по проблемам книговедения, Федоровских чтениях, научных конференциях в ведущих научных библиотеках страны.
Во время заведования отделом редких книг Научной библиотеки им. М.Горького Александр Хаимович Горфункель начал издавать печатные каталоги, ставшие основой изучения университетского книжного собрания — каталоги инкунабулов, палеотипов, кириллических книг. Он впервые вводит в описание редких изданий сведения: от кого получены, приводит владельческие записи, и это принимается всем профессиональным книговедческим сообществом. Именно он ввел правило, по которому для старых книг нет дублетных экземпляров. Он был новатором, и благодаря ему теперь экземпляры из собрания Научной библиотеки им. М.Горького входят во все сводные каталоги русских и не только русских книг. Издания из фонда НБ СПбГУ, благодаря его каталогам, стали известны на Западе, а его каталоги получили высокую профессиональную оценку. А.Х.Горфункель в соавторстве со своим коллегой и последователем Н.И.Николаевым опубликовал в 1980-е годы каталог «Начало университетской библиотеки (1783 г.) Собрание П.Ф.Жукова — памятник русской культуры XVIII века» и книгу «Неотчуждаемая ценность. Рассказы о книжных редкостях университетской библиотеки», значение которых трудно переоценить для изучения истории книжного собрания Санкт-Петербургского университета. Благодаря, в том числе, и его научным работам, коллекции Научной библиотеки университета получили мировую известность и вошли в международные справочные издания.
Александр Хаимович, являясь разносторонним специалистом, передал свой опыт коллегам и ученикам, обеспечив преемственность в научном подходе и повседневной работе отдела редких книг и рукописей Научной библиотеки СПбГУ на долгие годы.
В 1984 году Александр Хаимович перешел работать в Государственную Публичную библиотеку им. М. Е. Салтыкова-Щедрина в качестве старшего научного сотрудника. В 1988 г. возглавил Сектор редких книг и книговедения библиотеки. В декабре 1993 г. Александр Хаимович вместе с женой эмигрировал в США (штат Массачусетс), где был принят в центр Российской истории при Гарвардском университете.
Александр Хаимович Горфункель стал неотъемлемой частью истории Научной библиотеки им.М.Горького. Память о нем будет жить в его научных публикациях и в книге его воспоминаний «Моя школа, мои университеты», некоторые страницы которой посвящены Научной библиотеке Университета.
Александр Хаимович остался в моей памяти со времени моей недолгой службы в библиотеке нашего университета в начале 1980-х. Он редко отвлекался на разговоры — редкое общение с ним было всегда существенным и полезным. Путь к «нормальному» академическому продвижению в советское время был для него закрыт из-за «пятого пункта», и А. Х. Горфункель работал там, где было дозволено режимом — сперва в Ленинградском историческом архиве на Псковской (ЛГИА, ныне ЦГИА СПб), где он, несмотря на восьмичасовую ежедневную работу, сумел написать кандидатскую диссертацию, основанную на изучении средневековых русских документальных источников, а затем в Университетской библиотеке, раскрывшей его редкостное дарование исследователя русской и западной книги, равно внимательного к деталям ее создания, к судьбе каждого экземпляра и к исторической обстановке, в которой книга жила. Без углубления в эти подробности, часто кажущиеся малозначительными, не может быть серьезного исследования важнейшей части общеевропейской культурной истории. Примечательно, что Александр Хаимович, первой и неизменной любовью которого была история философии, из-за внешних причин не сумевший вначале осуществить это свое стремление, в обстоятельствах, которые выпали на его долю, развил в себе не меньшее дарование источниковеда, редко сочетающееся с любовью к философии. Значение А. Х. Горфункеля для тех дисциплин, в которых он был незаурядным специалистом, лучше меня по достоинству оценят их представители. Но пусть будет не забыто и его выдающееся, несмотря но скромный официальный статус, место в тогдашнем нашем Университете — светоча учености, носителя не показной, но серьезно выработанной гуманитарной культуры. Светлая память.